Igual que mucha gente, me pasé toda mi vida pensando que el olor que sentía cada vez que empezaba a llover, después de mucho tiempo, era olor a “tierra húmeda”, como el olor “a perro mojado” o “a pollo mojado”. Comentando con un amigo me enteré de que la realidad es diferente.

El “olor a tierra” en realidad se debe a varios microbios que habitan en el suelo, entre ellos cianobacterias y actinobacterias, de las cuales la principal responsable es la Streptomyces coelicolor. Estas bacterias producen un compuesto orgánico llamado geosmina, cuyo nombre significa literalmente “aroma de la tierra”.

Cuando cae la lluvia después de un período de sequía o cuando se remueve el suelo donde se encuentra la geosmina, se produce el “olor a lluvia” que tanto nos gusta a muchos.

La geosmina es también la responsable del olor terroso de los vinos o el gusto a tierra de las remolachas. Su uso también es importante en la medicina, porque a partir de ella pueden obtenerse otros compuestos antibióticos.

Más información:

• Geosmina (Wikipedia español)
• Geosmin (Wikipedia inglés)